Nourrir un cheval de manière adaptée à chaque saison est essentiel pour préserver sa santé, son bien-être et ses performances. Le cheval, comme beaucoup d’animaux, voit ses besoins nutritionnels varier selon les fluctuations climatiques, la qualité du fourrage disponible et son niveau d’activité. En ajustant rigoureusement la ration alimentaire tout au long de l’année, nous garantissons un apport optimal en énergie, fibres, vitamines et minéraux, tout en limitant les risques de troubles digestifs ou métaboliques. Pour y parvenir, il faut :
- Comprendre l’importance primordiale du fourrage comme base alimentaire.
- Adapter les concentrés selon le travail et la saison.
- Tenir compte des spécificités de chaque période : hiver, printemps, été, automne.
- Respecter les règles d’introduction progressive des aliments pour éviter les troubles digestifs.
- Surveiller régulièrement l’état corporel (BCS) pour ajuster la ration.
Nous allons détailler ces éléments pour vous guider dans la mise en place de rations adaptées, avec des repères pratiques et des conseils éprouvés qui vous aideront à nourrir votre cheval au mieux, tout au long de l’année.
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Table des matières
- 1 Les fondamentaux : bases d’une alimentation saine et équilibrée pour votre cheval
- 2 Adapter l’alimentation du cheval en hiver : plus de fourrage et vigilance sur l’eau
- 3 Printemps : gérer la transition vers l’herbe jeune et riche en sucres
- 4 Alimentation en été : gestion de la chaleur, hydratation et électrolytes
- 5 Automne : surveiller l’embonpoint et préparer l’hiver
- 6 Rations types adaptées au fil des saisons et niveau de travail
- 7 À propos de l'auteur
Les fondamentaux : bases d’une alimentation saine et équilibrée pour votre cheval
À l’évidence, le fourrage reste la composante incontournable de l’alimentation équine. Il assure non seulement l’apport en fibres indispensable au bon fonctionnement du transit intestinal, mais participe aussi à l’hydratation et au comportement naturel de broutage. Chaque jour, un cheval doit recevoir au minimum 1,5 % de son poids vif en matière sèche de fourrage, idéalement 2 %. Pour un cheval de 500 kg, cela correspond à 7,5 à 10 kg de foin quotidiennement. Cette base permet de prévenir nombre de pathologies digestives, dont les coliques et ulcères.
Les concentrés entrent en jeu pour compléter les apports énergétiques selon l’activité physique et les besoins individuels. Par exemple, un cheval au repos ou de loisir léger n’a souvent pas besoin de concentrés, tandis qu’un cheval en travail intense nécessitera 2,5 à 4 kg par jour, répartis en 2 à 3 repas. Le fractionnement évite la surcharge gastrique et facilite la digestion.
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Par ailleurs, les compléments minéraux et vitaminés (CMV) sont indispensables pour compenser les carences des fourrages, surtout lorsque ceux-ci sont de qualité moyenne ou récoltés tardivement. La dose recommandée se situe entre 50 et 100 g par jour. Ne pas oublier que l’eau propre et fraîche doit être accessible en permanence – un cheval peut boire entre 20 et 40 litres par jour, voire davantage en cas de chaleur ou après un effort.
Les règles d’or pour une distribution sécurisée
- Fournir le fourrage en libre accès ou en plusieurs rations par jour.
- Introduire ou retirer lentement les concentrés sur 7 à 10 jours pour éviter coliques ou diarrhées.
- Ne jamais dépasser 2 kg de concentrés par repas.
- Donner toujours du fourrage avant ou en même temps que les concentrés.
- Proposer sel et pierres minéralisées en libre accès.
Adapter l’alimentation du cheval en hiver : plus de fourrage et vigilance sur l’eau
Avec l’arrivée des températures basses, le cheval doit mobiliser davantage d’énergie pour maintenir sa température corporelle. Cette dépense calorique accrue implique de proposer une ration riche en fourrage : augmenter de 10 à 20 % la quantité de foin est souvent nécessaire, surtout si le cheval vit au pré sans abri chauffé. Ainsi, un cheval de 500 kg peut consommer jusqu’à 10 à 12 kg de foin par jour.
Par ailleurs, l’eau doit rester accessible et ne pas geler ; offrir une eau tiède à environ 15-20°C favorise la consommation et contribue à prévenir la déshydratation. Si on remarque une perte de poids, un poil terne, des tremblements ou des crottins secs, il faut compléter la ration en concentrés, sans dépasser les recommandations.
Certains chevaux peuvent bénéficier d’un apport supplémentaire en huile végétale pour fournir des calories sans augmenter le volume.
Signes à surveiller en hiver
- Poil terne et perte d’éclat.
- Côtes apparentes malgré l’hiver.
- Tremblements et frissons.
- Crottins trop secs ou peu nombreux.
Printemps : gérer la transition vers l’herbe jeune et riche en sucres
Le printemps apporte une herbe fraîche, riche en eaux, sucres et protéines, ce qui nécessite une transition alimentaire progressive pour ne pas perturber le système digestif. L’herbe ne remplace pas le foin en quantité égale, car elle contient beaucoup plus d’eau et plus de sucres solubles.
La montée en pâturage doit se faire sur 3 à 4 semaines :
- Semaine 1 : 30 minutes d’herbe par jour.
- Semaine 2 : 1 heure par jour.
- Semaine 3 : 2 heures par jour.
- Semaine 4 : 3 à 4 heures, en surveillant attentivement le comportement et l’état corporel.
Le maintien d’une part de fourrage en foin le matin et le soir sert de tampon à l’acidité digestive induite par l’herbe jeune. Cette précaution réduit les risques de diarrhée et de fourbure, particulièrement chez les chevaux sensibles ou sujets à l’insulino-résistance.
Conseils pour éviter les troubles printaniers
- Ne jamais supprimer le foin brutalement lors du passage à l’herbe.
- Surveiller les membres pour détecter early les signes de fourbure (chaleur, pouls digital).
- Adapter la durée de pâture selon la sensibilité individuelle.
- Proposer un CMV adapté à la saison pour combler les besoins spécifiques de vitamines.
Alimentation en été : gestion de la chaleur, hydratation et électrolytes
Les fortes chaleurs augmentent les pertes en eau et électrolytes via la sudation, impactant directement l’alimentation et l’état de santé du cheval. Celui-ci peut consommer jusqu’à 50 litres d’eau par jour en période caniculaire, d’où l’obligation de garantir un accès permanent à une eau propre et fraîche. L’apport d’électrolytes est recommandé après efforts importants ou dans les périodes très chaudes : 20 à 50 g par jour en fonction du produit et du niveau de transpiration.
L’herbe d’été a souvent une valeur nutritive diminuée car elle est rase et sèche, nécessitant de compléter la ration avec du foin à volonté. En période de chaleur, il est conseillé de réduire les concentrés pour alléger la digestion, tout en assurant un apport suffisant en fibres.
L’ombre et une bonne ventilation dans l’écurie ou au pâturage participent également à limiter le stress thermique et facilitent la récupération après l’effort.
Attention aux signes de déshydratation estivale
- Pli de peau plus de 2 secondes à se remettre en place.
- Muqueuses sèches ou collantes.
- Urine foncée et odeur forte.
- Abattement ou irritabilité inhabituelle.
Automne : surveiller l’embonpoint et préparer l’hiver
L’automne est une saison charnière où l’herbe refait une belle pousse, souvent riche en sucres solubles. Ce phénomène peut favoriser la prise de poids rapide et augmenter le risque de fourbure chez les chevaux sensibles. Il est donc judicieux de limiter l’accès au pâturage, notamment en utilisant un panier ou en réduisant la surface et la durée de pâturage.
Parallèlement, il faut réintroduire progressivement le foin, qui servira de base pour l’hiver. Commencer par 2 à 3 kg par jour complétés par l’herbe, puis ajuster la quantité en fonction de l’état corporel et des besoins jusqu’à une ration totale autour de 8 à 10 kg pour un cheval moyen.
Conseils pour l’automne
- Acheter le foin de l’année en octobre-novembre pour profiter des meilleurs prix et qualité.
- Privilégier une transition alimentaire progressive pour éviter surcharges gastriques.
- Surveiller le BCS en particulier sur les chevaux sujets à l’embonpoint.
- Proposer un CMV adapté à la baisse de la qualité de l’herbe et du fourrage.
Rations types adaptées au fil des saisons et niveau de travail
| Profil | Fourrage (kg/jour) | Concentrés (kg/jour) | Spécificités saisonnières |
|---|---|---|---|
| Repos / loisir léger (500 kg) | 8–10 (foin) | 0–0,5 | Hiver : +10-20 % foin, Été : réduire concentrés |
| Travail modéré (3–5 séances/semaine) | 7,5–9 (foin + herbe) | 1–2 (floconnés ou granulés) | Printemps : transition herbe progressive |
| Travail intense / compétition | 7–9 (foin + complément) | 2,5–4 (fractionné en 2-3 repas) | Automne : gérer l’embonpoint, Électrolytes été |
Pour un cheval de 500 kg en travail modéré, un exemple de ration journalière pourrait être :
- Matin : 3,5 kg de foin + 0,8 kg de granulés + 50 g de CMV.
- Midi : 1 kg de foin ou accès pâture 2–3 heures.
- Soir : 4 kg de foin + 0,8 kg de granulés.
Utiliser un filet à foin à petites mailles permet de ralentir la consommation et d’économiser 20 à 30 % de fourrage, ce qui est à la fois économique et bénéfique pour le confort digestif.
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